A Roberto Clemente hijo le agrada y respeta al guardabosque de los Angelinos Torii Hunter, notando que en numerosas ocasiones Hunter ha sido nominado para el premio humanitario Roberto Clemente, que lleva el nombre de su padre, el miembro del Salón de la Fama de los Piratas de Pittsburgh que falleció en un accidente de aviación en 1972. Tanto Clemente, hijo como Hunter han trabajado en el programa RBI de Major League Baseball, que trata de revivir el béisbol en el cinturón de pobreza de Estados Unidos.
Así que unos días atrás, cuando Clemente hijo escuchó lo que había dicho Hunter sobre la utilización de jugadores latinos como "impostores" de negros nacidos en EEUU, Clemente admitió, "No podía creer que esas palabras venían de la boca de Torii Hunter".

Pero si usted quiere que Clemente, hijo se irrite de verdad, pregúntele quién saca la cara por los jugadores latinos cuando se suscitan problemas que los involucran. Después del dirigente de los Medias Blancas Ozzie Guillén está... ¿quién? "Ese es un tema que me pone muy molesto", dijo Clemente. "Porque si usted observa los boxscores cada día, usted verá lo que hacen los jugadores latinos día a día. Usted ve las contribuciones que se hacen al deporte. Y sin embargo ningún (latino) ha juntado a estos individuos y ha dicho que somos muchos tipos que somos muy bravos e inteligentes, que tenemos mucho que decir, y mucho poder que podemos usar cuando estas cosas salen. Y eso es una vergüenza". En este punto, es más constructivo hacer una lista llamada "Lo que Hunter debió decir" en vez de seguir criticando a Hunter.

Como Hunter se dio cuenta, es un ejercicio bastante ridículo el siquiera insinuar que la diversidad sin precedentes en el béisbol de Grandes Ligas es una farsa o, peor, laguna conspiración secreta para helar a los negros nacidos en EEUU. La temida "extinción" del beisbolista afro americano no es un tópico nuevo alrededor de las mayores. (Los números bajaron 8,2 por ciento en el 2007 antes de subir nuevamente a 10 por cieno el año pasado). Pero enlazar esa ansiedad a la posición indefendible de que el éxito de los latinos en el béisbol viene a expensas de los negros nacidos en EEUU, como dijo Hunter durante una discusión a mesa redonda presentado por USA Today, en donde Hunter se fue por el precipicio. Hunter aludió al Coco invisible. La preparación de la nómina de un equipo en base a la raza. "La gente ve caras oscuras allá afuera", dijo Hunter, "y la percepción es que son afroamericanos. Ellos no son nosotros. Son impostores. Aun gente que conozco se me acerca y me dice '¿Oye, de qué color es Vladimir Guerrero? ¿Es un jugador negro?' Yo le digo, 'Vamos, él es dominicano. No es negro.'" Igual de preocupante, Hunter no exageraba cuando le dijo a USA Today: "Como jugadores afro americanos, tenemos una teoría de que el béisbol puede buscar un imitador y hacerlo pasar como si fuera nosotros. Es como si tuviesen que buscar algún tipo de cara oscura, así que fueron a Dominicana o Venezuela porque los pueden conseguir más baratos. Es como sí, '¿Por qué tengo que agarrar a este muchacho del lado sur de Chicago y tener a Scott Boras representándolo y pagarle $5 millones cuando usted puede buscar un tipo dominicano por una bolsa de papas?'... Le digo, es triste". Desde entonces, Hunter admitió que tuvo una selección de palabras pobre. Pero los sentimientos que expresó Hunter no son nuevos. En el 2007, CC Sabathia, el presente as de los Yankees que estaba en ese entonces con los Cleveland Indians, tildó el número de compañeros afro americanos en el deporte como una "crisis" durante el entrenamiento primaveral, y añadió: "No creo que la gente ve el problema. Ellos ven jugadores como Jose Reyes y Carlos Delgado y asumen que son negros". Tres meses más tarde, Gary Sheffield, que también es negro, fue citado en la revista GQ diciendo que los latinos estaban reemplazando a los grandes liga afro americanos porque los equipos veían a los latinos como "más fáciles de controlar" y por eso más atractivos para mantenerlos aún cuando su talento no lo garantizara.

Sheffield dijo, "Yo conozco a muchos jugadores (nacidos en EEUU) que están en su casa ahora y pueden jugar más que muchos de estos tipos". "Siento que haya salido así", dijo Clemente. "Pero creo está allá afuera (ese sentimiento)". Nadie relacionado a Hunter o su probado trabajo excelente en la comunidad piensa que es un racista, incluyendo a Clemente. Pero el enfoque equivocado de Hunter en la identidad racial oscureció que los otros puntos que presentó sobre el estado del béisbol dieron en el clavo: El béisbol no está atrayendo a suficientes atletas afro americanos -- o suficientes atletas estadounidenses, punto. Los equipos de liga mayor han tomado ventaja del hecho de que hace sentido económico el lanzarse a los países latinoamericanos debido a que pueden firmar a los muchachos más temprano (16 años), por menos, sin tener que pasar por el sorteo amateur. Si Hunter hubiese querido comenzar una discusión provocativa, podría haber preguntado lo siguiente: si el béisbol de Grandes Ligas es sincero sobre el crecimiento del juego en áreas urbanas, ¿por qué no construir academias multimillonarias aquí como muchos de los equipos lo han hecho en Domincana? Hasta ahora, MLB ha construido sólo dos, una en Compton y la otra en Houston. Hunter pudo destacar la ventaja competitiva que los adolescentes latinos disfrutan en ese tipo de academias de inmersión total. Están recibiendo mejor enseñanza y mejor competencia que, digamos, un chico pueda conseguir en Compton. "He estado en Dominicana", dijo Erikk Aldridge, un ex jugador universitario de béisbol que ahora enseña en USC y corre uno de los programas RBI en el área de Los Ángeles con los cuales Hunter ha trabajado. "Esas academias son como las academias IMG de tenemos que tenemos aquí. Los jugadores viven ahí, duermen ahí, van a la escuela allí, entrenan allí. Es una ventaja enorme". Hunter pudo haber destacado cómo uno de los problemas más difíciles que enfrenta el béisbol es que no hay una estrategia uniforme para todo el mundo. El principal problema en las áreas urbanas de EEUU es oportunidad. Pero un problema principal en América Latina es la explotación de esos chicos "bolsa de papas" que firman muy jóvenes allá. El miércoles, el mismo día que los comentarios de Hunter fueron publicados, una historia que se perdió en el grupo de noticias fue la decisión de MLB de despedir a su principal ejecutivo de América Latina, Ronaldo Peralta, que estaba basado en Dominicana. El béisbol de América Latina ha sido azotado por escándalos en años recientes que han incluido alteración de documentos, uso de esteroides, el alegado robo de parte de los bonos por firma de jugadores y mentir sobre la identidad y edad de los jugadores. Aldridge dijo que hay muchas razones sociales por las cuales los afro americanos juegan menos béisbol, una de ellas, "Las familias negras son inteligentes". Él dice que los padres deciden si el football o el básquetbol son una ruta más rápida, clara, barata para que sus hijos dotados llegan a los profesionales, o al menos aseguren una beca completa en las universidades. "Amo al béisbol", dijo Aldridge. "Pero es difícil de vender". El béisbol está haciendo un esfuerzo para arreglar problemas como esos. Puede hacer mucho más. Pero cuando cuatro de cada 10 peloteros de Grandes Ligas nacen fuera de Estados Unidos, es difícil argumentar que hay alguna crisis social o un complot nefasto que se ha apoderado del deporte. El béisbol es más internacional y étnicamente variado que nunca antes. Echarle la culpa a los latinos para explicar la rezagada participación de los negros estadounidenses o cualquier otro es una manera fea de hacerlo. Johnette Howard es una columnista que contribuye con ESPN.com.