Viera, Florida. Pese a un desastroso arranque en los entrenamientos primaverales, el lanzador boricua Luis Atilano mantiene su frente en alto.

El derecho de 24 años busca su primera oportunidad en las Grandes Ligas con los Nacionales de Washington, organización a la cual pertenece desde el 2007.

Sin embargo, sus aspiraciones sufrieron un golpe cuando debutó el pasado jueves y permitió cuatro carreras en una entrada ante los Marlins de Florida.

“Me sentía bien, me siento bien tirando. El otro día (jueves) fueron, como dijeron por aquí, par de bloopers. Después me dieron par de líneas pero nada, eso es parte del juego. Hay que tratar de adaptarse a las cosas, pero me sentí bien”, dijo Atilano, quien se cantó listo para lanzar en las Mayores.
“Sí, me siento listo. Estoy confiado de que tengo la habilidad y la forma de llegar a Grandes Ligas. Yo trabajé bien duro este año en la temporada muerta, así que esperemos en Dios que podamos subir”, sentenció.

Viera, Florida. Cualquier persona que entra al vestidor de los Nacionales de Washington no podría imaginar que la novena viene de perder 103 partidos la pasada temporada.

Los jugadores bromean entre sí, se ríen a carcajadas, en fin, un verdadero alboroto. Entre risas y chistes, se encuentra el veterano receptor puertorriqueño, Iván Rodríguez. “Pudge”, como lo apodan, llegó este año a los Nacionales luego de firmar un contrato por dos años valorado en $6 millones.
Rodríguez, quien comenzará su temporada número 20 en las Grandes Ligas, se mostró contento y entusiasmado con esta nueva edición de los Nacionales. “Este equipo se verá muy bien este año. Hemos firmado a varios jugadores veteranos que van a ayudar mucho, y con el talento joven que tiene este equipo, si nos mantenemos saludables, podemos tener un mejor año”, expresó Rodríguez a Primera Hora.

Y es que con 13 Guantes de Oro, un premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 1999 y una sortija de Serie Mundial en el 2003, Rodríguez sabe lo que se necesita para ser exitoso en las Grandes Ligas. Y luego de tres semanas en el campamento con los Nacionales, el futuro miembro del Salón de la Fama está confiado que su novena puede competir en la División del Este de la Liga Nacional.
“Eso esperamos. La división de nosotros es bien dura. Tenemos que concentrarnos y pensar en nosotros como equipo, no pensar en ningún otro equipo”, subrayó Rodríguez.

Viera, Florida. El optimismo reina en los peloteros durante los entrenamientos primaverales en las Grandes Ligas, y el receptor boricua Wil Nieves no es la excepción.

Luego que en el 2009 cumpliera su primera temporada completa en las Grandes Ligas sin tener que pasar tiempo en las ligas menores, Nieves se prepara para un 2010 que luce prometedor no tan sólo para él, sino para unos Nacionales que han experimentado dos temporadas corridas de 100 derrotas o más y esperan mejorar en esa faceta.
Y con la llegada de Iván Rodríguez, con quien se repartirá las labores detrás del plato, Nieves solamente piensa en seguir desarrollando su juego.

“De verdad que es una bendición. Uno puede aprender todo lo que él sabe, es el mejor catcher de las Grandes Ligas ahora mismo y siempre que lo puedas tener al lado tuyo y puedas aprender de él es una bendición”, expresó Nieves a Primera Hora en el campo de entrenamiento de los Nacionales.
“Voy a tratar de aprender todo lo que pueda porque sé que es de beneficio para mi carrera”, agregó.
De igual manera, el receptor de 32 años espera poder establecerse en las Grandes Ligas. Desde el 2002, cuando fue subido por primera vez por los Padres de San Diego, se ha mantenido entre las Mayores y las menores, hasta que finalmente el año pasado estuvo con los Nacionales toda la temporada.
Nieves compartió labores con Josh Bard y jugó un total de 71 partidos, en los cuales acumuló un promedio defensivo de .986 y promedió .259 al bate con un jonrón y 26 empujadas en 224 turnos.
Y como el receptor venezolano Jesús Flores aún no está recuperado de una operación en el hombro derecho, Nieves tendrá la oportunidad de seguir con el equipo grande por el momento.

“Mi carrera siempre está en las manos de Dios. Vengo a hacer mi trabajo, lo único que puedo controlar es mi actitud y la forma en que yo juegue el béisbol. Lo demás lo dejo en las manos de Dios”, dijo Nieves.
“Obviamente, ésa es la meta de uno, quedarse todo el año en las Grandes Ligas, y para eso es que uno va a trabajar”, sentenció.

VIERA - Wilbert Nieves desconoce cuáles son los planes específicamente de la dirección de los Nacionales de Washington para con él en esta campaña.
Lo que mantiene a Nieves entusiasmado es la oportunidad que está teniendo en estos campos de entrenamientos de compartir con su ídolo Iván Rodríguez. Sentado muy cerca del casillero del estelar receptor en el complejo Space Coast, Nieves no oculta la enorme admiración que siente por su compatriota.
Y mantiene sus dedos cruzados de que los Nacionales decidan mantenerlo como receptor suplente de ‘Pudge’.
“Cuando yo empecé a jugar a los 14 años era el pelotero que veía y quería ser como él. Ha tenido una trayectoria increíble. Es el mejor de su posición”, dijo Nieves, de 32 años.

VIERA - Firmar un contrato de dos años garantizado no solo le podrá brindar una estabilidad económica al veterano receptor Iván Rodríguez en esta etapa final de su carrera.
Esa tranquilidad mental y emocional de estar atado a una organización de las Grandes Ligas hasta el 2011 también le permitirá al vegabajeño poder concentrarse en su principal objetivo: arribar a la codiciada cifra de los 3,000 hits.
Rodríguez, quien a finales del pasado año llegó a un pacto por dos temporadas con los Nationals de Washington, tiene acumulados 2,711 imparables en su gloriosa carrera, restándole apenas 289.
“Es cierto. Estoy muy cerca de eso. Lo que tengo que hacer es coger un juego detrás del otro y tratar de jugar la pelota lo mejor que se pueda”, dijo Rodríguez a El Nuevo Día, mientras firmaba autógrafos a la salida de uno de los campos de bateo en el complejo del Space Coast en esta ciudad.