Desde que llegó a los Yanquis en 1995, Jeter ha tenido de compañeros de equipos a jugadores boricuas de impacto como Bernie Williams y Jorge Posada. Para esta temporada, se les unió el lanzador ponceño Javier Vázquez, quien lanzó con la novena en el 2004.
Tampa, Florida. Para el receptor puertorriqueño Mike Rivera, estar entre los jugadores de los Yanquis de Nueva York en estos entrenamientos primaverales no es suficiente.
Luego de firmar este año un contrato de liga menor con los campeones, Rivera fue invitado a los campos de entrenamiento. Y aunque no tiene garantizado su espacio en la plantilla, el boricua mantiene la esperanza de mantenerse, ya sea al principio de temporada o más tarde en el año.
Y su principal carta de triunfo, según cuenta, es la experiencia de siete temporadas en las Grandes Ligas.
“La oportunidad está”, dijo Rivera a Primera Hora en el vestidor del George M. Steinbrenner Field. “Yo pienso que es cuestión de salir y seguir haciendo lo que yo sé. Salir a batear, jugar buena defensa y traer experiencia. Con mi experiencia tengo una ventaja ahí, y pienso que eso me ayudará a hacer el equipo”, afirmó.
¡Guerra entre equipos invictos!
Los Llaneros de Toa Baja y los Melao Melao de Vega Baja disputarán el puntero de la sección Metro en la Liga Atlántico cuando se vean las caras esta noche en el estadio Carlos Román Brull de Vega Baja.
Los Llaneros tienen claro cuál es la clave para poder mejorar su récord a 4-0 en esta joven campaña. “Hay que jugar el mejor béisbol, pero, sobre todo, tenemos que parar a todo jugador que esté antes de (Juan) “Igor” González. La idea es no tener corredores en base que Igor pueda empujar porque es ahí donde se vuelve más peligroso”, manifestó el dirigente de Toa Baja, Edwin García.
Vega Baja (2-0), por su parte, tratará de imponer su fuerte ofensiva ante el equipo que consideran que posee uno de los mejores pitcheos de su sección.
“Nosotros tenemos el bateo y vamos a tratar de que la ofensiva fluya como en los juegos anteriores. Sabemos que ellos tienen uno de los mejores cuerpos monticulares al igual que nosotros”, sostuvo Héctor Cordero, apoderado de Vega Baja.
Port St. Lucie. Mientras el resto de sus compañeros tomaba ayer el terreno del Tradition Field para enfrentar a los Cardenales de San Luis, Carlos Beltrán hizo una silenciosa entrada al estadio.
No estaba uniformado, todo lo contrario, vestía casual. Una vez en el vestidor de los Mets, empezaría con su rutina para rehabilitar su rodilla derecha, la cual fue operada a mediados de enero y es la causante de que no esté en el campo de juego con los Mets de Nueva York.
No obstante, el guardabosques manatieño se mantiene optimista y enfocado en regresar a jugar lo antes posible.
“Hasta ahora, gracias a Dios, el proceso de la rehabilitación está yendo bien. Me siento bastante bien en comparación como cuando empecé a rehabilitarme… Ahora estamos haciendo ejercicios más agresivos y que tienen que ver con más balance”, expresó Beltrán ayer en entrevista con Primera Hora a su llegada al Tradition Field.
Según Beltrán, aún no tiene fecha de regreso. Espera poder empezar a correr en abril, y hasta que eso no ocurra, no se enfocará en tomar el próximo paso.
Tampa. En el 1997, un joven Jorge Posada le seguía los pasos a Joe Girardi, receptor titular de los Yanquis de Nueva York. Posada tenía todos los atributos de un gran receptor y eventual titular de la novena del Bronx.
Trece años después, el receptor boricua cumplió con sus expectativas y ya suma cinco sortijas de Serie Mundial, cinco Juegos de Estrellas y sólidos números ofensivos que lo han convertido en una fuerza con el bate, una rareza para un receptor.
Pero, con la experiencia, vienen otras responsabilidades. Igual que Girardi fue su mentor, Posada ahora sirve de guía para la camada de jóvenes receptores de los Yanquis. Y aunque el boricua acepta que aún ni piensa en sus días después del béisbol, sí reconoce la importancia de transmitir su conocimiento.
“Gracias a Dios tengo mucha experiencia. Tenemos mucho, mucho talento aquí en el entrenamiento. Muchos muchachos jóvenes tocando la puerta. Pero gracias a Dios, uno se siente bien, uno se siente contento, y todavía pienso que puedo jugar pelota”, compartió Posada con Primera Hora en el Legendes Field, campo primaveral de los Yanquis.
Justamente al lado del vestidor de Posada, está el de Francisco Cervelli, quien aspira a ocupar la posición de receptor suplente. El joven venezolano ha creado una gran relación con Posada, con quien se pasa conversando y bromeando.
Tampa, Florida. Bernie Williams lleva el béisbol por dentro como si fuera parte de él. Y aunque en el último año ha tratado de distanciarse del diamante utilizando la música como soporte, la verdad es que no ha saciado su sed de béisbol.
Así lo evidenció ayer, cuando realizó una visita sorpresa al vestidor de los Yanquis de Nueva York previo al partido inaugural de los entrenamientos primaverales y su presencia causó conmoción en la prensa deportiva, que rápido se acercó al boricua.
Pero el equipo que se encontró fue bien diferente al que dejó luego del último encuentro de la temporada 2006.
“Estoy visitando a los muchachos, la mayoría ahora son coaches”, dijo un sonriente Williams en un aparte con Primera Hora.
Bernie necesitaba respirar béisbol, luego de un año inmerso en sus proyectos musicales.
Incluso, el ex guardabosques de los Yanquis reveló que aún no ha colgado los spikes.
“(La oportunidad) está cerrándose cada día más y más. Pero, creo que si después de este año no hago más nada, ya me voy a dedicar 100 porciento a la música”, subrayó.
Pero a Williams lo conmocionó otra noticia. El vegalteño se mostró sorprendido al enterarse de que otros peloteros profesionales boricuas como Juan “Igor” González y José Vidro han encontrado un espacio en el béisbol Doble A de Puerto Rico.
“¿Los dejan jugar ya (a los profesionales)? ¡Wow, increíble! No me imagino a ‘Igor’ jugando allá. ¡Qué chévere!”, reaccionó Williams, quien, sin embargo, no mostró tener interés en seguirles los pasos.
El boricua tuvo una buena campaña para los Marlins en 2009, registrando una efectividad de 1.95 en 67 apariciones en relevo, abanicando a 69 bateadores y otorgando 30 pasaportes en 60 innings. Pero el derecho de 35 años no logró firmar un contrato de Ligas Mayores este invierno en gran parte debido a su gran historial de lesiones.
Calero se perdió 18 juegos el año pasado debido a una inflamación en su hombro y se sometió a una operación en el manguito rotador en 2008.
El nativo de Puerto Rico ha lanzado para tres equipos diferentes en sus siete años en Grandes Ligas - cuatro con los Atléticos, dos con los Cardenales y uno con los Marlins - con un récord de por vida de 14-12 y una efectividad de 3.24 en 313 juegos (una salida).
Ángel Pagán se está acostumbrado a cubrir las enormes bajas que sufren los Mets de Nueva York, y no se incomoda por eso.
El jardinero puertorriqueño, de 28 años, admite que le han faltado oportunidades y suerte con la salud, por lo que desea jugar y hacer bien el trabajo.
Pagán se perfila para ocupar desde las primeras semanas de la temporada de 2010 el jardín central de los Mets hasta el regreso del artillero Carlos Beltrán, quien estará en su etapa final de rehabilitación tras operarse la rodilla.
"Hasta ahora dicen que voy a ser el jardinero central, pero sólo quiero salir al terreno y dar lo mejor para que el equipo siga confiando en mí", expresó Pagán.
Pagán cumplió en el 2009 una buena campaña a la ofensiva, al terminar con promedio de .306 en 343 turnos al bate, con 22 dobles, 11 triples, seis cuadrangulares y 32 impulsadas.
"Es un jugador de muchos extrabases", dijo el manager Jerry Manuel.
Omir Santos acababa de probar su nuevos guantes para batear, que se dice menguan el impacto de una fuerte recta, y reaccionó muy entusiasmado.
"Creo que ayudarán mucho", dijo el catcher puertorriqueño de los Mets. "Parece que van a servir".
Se trata del más reciente producto de alta tecnología para la protección en un deporte que tradicionalmente se resiste a la innovación. Los guantes son fabricados por XProTeX, una nueva compañía que contrató al retirado pelotero Reggie Smith para que hiciera demostraciones en los campos de entrenamientos para que los jugadores empiecen a usarlos.
Bob Watson, el vicepresidente de operaciones de las Grandes Ligas, dijo que los guantes ya recibieron su aval, obligatorio para el uso de todo tipo de indumentaria.
"Analizamos la información. No fue que me los puse para recibir una recta", dijo Watson, un ex jugador.
"¿Con esto se acabarán las lesiones? Eso lo ignoro, pero de acuerdo con los datos, se podrá reducir la cantidad de huesos rotos y lesiones severas por pelotazos".
XProTeX fue fundada por el presidente de X Bats Jack Kasarjian, cuya compañía suministra bates de madera para los jugadores de Grandes Ligas, al costo de 100 dólares cada uno, y en las menores. Tras consultar con el ex presidente de SixSixOne, una compañía que fabrica productos de protección para el motociclismo, Kasarjian creó un material absorbente denominado Advanced Impact Composite.
El modelo que se exhibe en esta pretemporada corresponde a la 14ta generación.
"Esencialmente reducirá el impacto en casi 60%, así que una recta de 100 millas por hora quedará en una de 39%, que marca la diferencia entre quedar enyesado y quedar un poco adolorido", dijo. "Es un aspecto en el que los jugadores están muy vulnerables. Las manos son la principal herramienta de un pelotero. Si tus manos están lesionadas, no puedes retener una bola, atrapar una bola, agarrar un bate y poder batear".
El manager de Tampa Bay Joe Maddon examinó los guantes esta semana y recordó lo ocurrido el 7 de septiembre, cuando su toletero Carlos Pena fue alcanzado por un pelotazo de CC Sabathia, fracturándose dos dedos y tuvo que poner a fin a la temporada. El dominicano lideraba la Liga Americana en ese momento con 39 jonrones y tenía 100 impulsadas.
"Carlos hubiese conectado 45 jonrones el año pasado con ese guante", dijo Maddon. "Son cambios que demoran una eternidad en aplicarse. Nadie quiere ser el primero en usarlo. Quienes los usen verán que no sufrirán fractura en sus manos o muñecas y de repente todos empezarán a usarlos. O al revés, si alguien no lo usa, recibe un pelotazo y sufre una fractura, entonces ese jugador querrá usarlo".
Pero no es un producto caro. Según una búsqueda hecha por Internet, el costo de modelos previos oscila entre los $5 y $10. El más caro de los guantes, los Raykr, cuestan $80.
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